축구에서 일본, 한국과 함께 월드컵 본선에도 출전하는 아시아의 강호로 알려진 호주 대표팀. 하지만 애초에 호주는 아시아 국가가 아니죠.
이번에는 왜 축구 호주 대표팀이 아시아 쿼터로 국제 대회에 출전하는지에 대해 조사했습니다.
호주는 오세아니아에 속하는 국가
세계 6위의 총면적을 자랑하는 호주. 국명을 딴 ‘호주 대륙’이 세계 6대륙 중 하나로 꼽히며, 오세아니아 지역의 리더격으로 알려진 대국입니다. 지도상으로는 일본에서 남쪽으로 멀리 떨어져 있으며, 다른 스포츠 대회 등에서는 가끔 ‘아시아-호주’로 묶이기도 하지만, 역시 호주는 아시아 국가가 아닙니다.
그렇다면 호주 축구 대표팀이 아시아 쿼터인 이유는 무엇일까요?
오세아니아 축구 연맹과 호주 대표팀의 역사
축구 호주 대표팀은 처음부터 아시아 쿼터로 출전했던 것은 아닙니다. 그렇다면 왜 호주가 아시아 쿼터가 되었는지, 그 역사를 살펴보겠습니다.
축구에서는 각 지역에 ‘유럽 축구 연맹’, ‘아프리카 축구 연맹’과 같은 축구 연맹이 존재합니다. 오세아니아에도 오세아니아 축구 연맹(OFC)이 존재하며, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니, 태평양 제도의 몇몇 국가로 구성되어 있습니다.
오세아니아 축구 연맹은 실력과 질이 떨어진다고 여겨졌다
축구 6대륙 연맹 중 하나인 OFC는 참가국의 수와 축구 실력 모두 다른 연맹보다 떨어진다고 여겨졌습니다. 따라서 OFC에는 월드컵 자동 출전권이 주어지지 않았고, ‘오세아니아 국가들 중에서 예선을 치러 1위가 된 국가가 월드컵 본선에 출전한다’는 것이 불가능했습니다.
그렇다면 오세아니아 국가들이 월드컵에 출전하려면 어떻게 해야 했을까요? 다른 지역의 국가와의 예선에서 승리해야 했습니다.
호주는 1974년에 월드컵 본선에 출전
1970년부터 1982년 대회에서는 아시아-오세아니아 예선으로 월드컵 예선이 개최되어 아시아와 오세아니아 팀이 본선 출전권을 놓고 경쟁했습니다. 당시 OFC에 소속되어 있던 호주는 1974년 대회에서 해당 예선을 통과하여 OFC 소속 팀으로는 처음으로 월드컵 본선에 출전했습니다.
그러나 1986년 대회부터는 규칙이 변경되어, 예선은 오세아니아 단독 예선으로 개최되었지만, 그 예선에서 이겨도 월드컵 본선에는 출전할 수 없었습니다.
대륙간 플레이오프가 오세아니아 팀의 난관에
1986년 이후의 규칙에서는 오세아니아 예선을 통과한 후, 다시 대륙간 플레이오프에 도전하여 승리해야만 월드컵 본선에 출전할 수 있었습니다. 대륙간 플레이오프에서 상대 팀은 모두 다른 지역 예선에서 아쉽게 본선 출전을 놓친 강호들이었으며, 호주는 여러 차례 오세아니아 예선에서 승리하여 대륙간 플레이오프에 도전했지만, 좀처럼 플레이오프를 돌파하지 못했습니다.
아시아 축구 연맹으로의 가입을 목표로 했다
OFC는 수준이 낮고, 수익 면에서도 다른 연맹에 뒤처지며, 월드컵 출전도 어렵습니다. 그래서 2005년, 호주는 아시아 축구 연맹(AFC)에 가입 신청을 했습니다. 경기 수준이 높은 AFC에 가입함으로써 경기 수준을 향상시킬 수 있다고 생각한 것입니다.
정부의 지원을 받아 철저한 로비 활동을 펼친 호주 축구 연맹. 그 덕분에 OFC는 2005년 5월에 호주의 이적을 승인했고, AFC도 2005년 3월 집행위원회에서 만장일치로 호주의 이적을 승인했습니다.
그 후의 호주와 오세아니아 축구 연맹
사실 이적 시기 관계도 있어, 2006년 월드컵에서는 OFC 대표로 싸워 대륙간 플레이오프에서 승리하여 월드컵 본선 출전을 이뤄낸 호주. 2010년 대회 이후로는 매 대회 AFC에서 본선 출전을 이뤄냈으며, AFC 아시안컵에서도 2015년 대회 우승 등 좋은 성적을 거두고 있습니다.
또한, 2026년 월드컵부터 본선 출전국이 32개 팀에서 48개 팀으로 확대되는 것이 결정되었습니다. 해당 대회부터 드디어 오세아니아에도 확정 출전권 1장이 주어지게 됩니다!
마지막으로
이번에는 축구 호주 대표팀이 왜 아시아 쿼터인지에 대해 소개했습니다. 참고로 OFC 내에서는 뉴질랜드도 호주와 같은 시기에 AFC 가입을 목표로 했습니다. 그러나 그쪽은 최종적으로 OFC 잔류를 결정했습니다.
